Слово "шифер" нередко у нас ассоциируется с серыми и унылыми крышами, венчающими скучные дома советской архитектуры, что незаслуженно обижает этот строительный материал.
Слово Schiefer переводится с немецкого, как натуральный камень (разновидность сланца). Пластинки из этого камня называются природным шифером. Этот сланец настолько хорош своей магической красотой, что в давние времена из него делали женские украшения. Первыми, кто по достоинству оценили природный шифер, были древние римляне. Крепкий и элегантный природный шифер стал украшением многих архитектурных шедевров Древнего Рима.

Традиционные цвета природного шифера - темно-серый или иссиня-черный. Существует также шифер зеленого, красного, фисташкового и многих других оттенков. Богатая цветовая палитра может удовлетворить любые архитектурные изыски.
Природный шифер очень долговечный материал. Некоторые здания, покрытые натуральным шифером, насчитывают до четырехсот лет. Стоит купить природный шифер еще и ради его высокой морозоустойчивости, что в наших краях немаловажно. Благодаря низкой гигроскопичности, не страшны ему проливные дожди. В доме с такой крышей всегда будет комфортная температура. Природный шифер обладает высокими звукоизоляционными свойствами. Великолепная вентиляция здания обеспечивается конструкцией кровли из природного сланца и его высокой теплоемкостью. Твердостью сланец не уступает граниту. Кроме того, этот материал экологически чистый и не содержит вредных примесей.

Кроме натурального шифера, существуют искусственные разновидности шифера. Они гораздо дешевле и доступнее. В развитых странах мира шифер пользуется огромной популярностью и как кровельное покрытие, и как материал для обработки внешних поверхностей зданий.

В России асбестовый шифер производится уже более ста лет. Он состоит из портландцемента, воды и асбеста. Такому шиферу не страшны ни огонь, ни вода, ни сильные морозы. Он, как и природный шифер, имеет низкую теплопроводность. Устройство кровли из асбестового шифера прослужит не один десяток лет. Кроме того, такой шифер легко поддается обработке. Сейчас выпускается не только серый "советской окраски" шифер, но и цветной. Благодаря покраске асбестовый шифер стал очень красивым строительным материалом, и приобрел дополнительную защиту от непогоды.
Не утихают споры о вреде асбеста. Так как асбест может быть вреден для здоровья, его использование запрещено в ряде стран. Но вред он может причинить только при несоблюдении правил безопасности при его использовании (особенно это касается амфиболовых асбестов). Люди, проживающие в зданиях с асбестосодержащими строительными материалами, вредному воздействию не подвергаются. И, к тому же, адекватной альтернативы асбестоцементному шиферу пока не существует. Любой другой искусственный шифер уступают ему по ряду параметров.
Мягкий шифер (ондулин)- еще одна разновидность искусственного шифера. Он очень легкий, что позволяет покрывать им старые кровли. Его основной компонент - целлюлоза, пропитанная расплавленным битумом. Мягкий шифер привлекательно выглядит, выпускается в разнообразной цветовой гамме. Он очень прочный и имеет большой срок службы.

Металлический шифер (профнастил) производят из оцинкованного железа, на которое наносится защитное полимерное покрытие. В наше время металлический шифер используют не только для больших производственных зданий, но и в индивидуальном строительстве.

Любой шифер сэкономит затраты на тепло- и звукоизоляцию, обеспечит комфортное проживание и отличный внешний вид здания.